Alimentation
Son influence sur la persévérance scolaire et la réussite éducative
Les habitudes alimentaires se construisent dès la petite enfance et peuvent influencer le développement cognitif (1).
Une alimentation saine — faible en gras trans, riche en fibres et modérée en sucre et en sel — est associée à plusieurs bénéfices éducatifs et psychosociaux.
De la petite enfance à l’adolescence : des apprentissages favorisés
La recherche démontre qu’une alimentation de qualité contribue à :
-
Une plus grande facilité en lecture chez les enfants de 6 à 8 ans (2);
-
De meilleures performances scolaires chez les adolescentes et adolescents (3).
Ces effets s’expliquent par le rôle clé de la nutrition dans le fonctionnement du cerveau, incluant la mémoire, la capacité d’attention et divers processus cognitifs essentiels à l’apprentissage.
Le rôle déterminant du déjeuner
Longtemps considéré comme le repas le plus important de la journée, le déjeuner est associé à des effets marqués sur la réussite scolaire.
Les adolescentes et adolescents qui déjeunent tous les matins ont davantage de chance d’obtenir d’excellents résultats scolaires que celles et ceux qui ne déjeunent jamais (4, 5, 6).
Cette relation s’explique par l’amélioration du fonctionnement cérébral observée après le repas matinal, notamment :
-
Une activité neuronale plus efficace;
-
Un meilleur contrôle cognitif, incluant la mémoire et l’attention (7, 8).
Alimentation et santé mentale dans les études postsecondaires
Les habitudes alimentaires ne se limitent pas à soutenir l’apprentissage : elles contribuent aussi à la santé psychologique des jeunes adultes.
Les personnes étudiantes qui déclarent avoir une alimentation saine présentent :
-
Moins de symptômes dépressifs au premier cycle universitaire (9);
-
Un niveau plus faible de détresse psychologique aux cycles supérieurs.
Ces résultats révèlent l’importance de promouvoir des pratiques alimentaires saines dans tous les milieux fréquentés par les jeunes, du primaire à l'université.
Bien que les données concernant le risque élevé de décrochage scolaire ne soient pas disponibles, l’Enquête québécoise sur la santé des jeunes du secondaire (EQSJS) 2022-2023 révèle que seulement le quart des jeunes du secondaire de la Montérégie consomment quotidiennement 5 portions ou plus de fruits ou de légumes, et la moitié déjeunent tous les jours avant les cours.
Consommation quotidienne de 5 portions ou plus de fruits ou de légumes selon le genre, secondaire, Montérégie, 2016-2017 et 2022-2023
Fréquence de consommation d’aliments ou de boissons le matin avant les cours (déjeuner) selon le genre, secondaire, Montérégie, 2016-2017 et 2022-2023
Ce qu'il faut retenir
Une alimentation équilibrée est un facteur de réussite éducative, autant pour les apprentissages fondamentaux que pour la santé mentale.
Promouvoir de bonnes habitudes alimentaires — incluant l’accès à un déjeuner nutritif — représente donc un levier concret pour soutenir le bien-être et la persévérance scolaire des jeunes.
Sources
1. Gale, C. R., Martyn, C. N., Marriott, L. D., Limond, J., Crozier, S., Inskip, H. M., Godfrey, K. M., Law, C. M., Cooper, C., & Robinson, S. M. (2009). Dietary patterns in infancy and cognitive and neuropsychological function in childhood. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 50, 816–823.
2. Haapala, E. A., Eloranta, A. M., Venalainen, T., Jalkanen, H., Poikkeus, A. M., Ahonen, T., Lindi, V., & Lakka, T. A. (2017). Diet quality and academic achievement: A prospective study among primary school children. European Journal of Nutrition, 56, 2299–2308.
3. Correa-Burrows, P., Burrows, R., Blanco, E., Reyes, M., & Gahagan, S. (2016). Nutritional quality of diet and academic performance in Chilean students. Bulletin of the World Health Organization, 94, 185–192.
4. So, W. Y. (2013). Association between frequency of breakfast consumption and academic performance in healthy Korean adolescents. Iranian Journal of Public Health, 42, 25–32.
5. Lien, L. (2007). Is breakfast consumption related to mental distress and academic performance in adolescents? Public Health Nutrition, 10, 422–428.
6. Edwards, J. U., Mauch, L., & Winkelman, M. R. (2011). Relationship of nutrition and physical activity behaviors and fitness measures to academic performance for sixth graders in a midwest city school district. Journal of School Health, 81, 65–73.
7. Pivik, R. T., Tennal, K. B., Chapman, S. D., & Gu, Y. (2012). Eating breakfast enhances the efficiency of neural networks engaged during mental arithmetic in school-aged children. Physiology & Behavior, 106, 548–555.
8. Affinita, A., Catalani, L., Cecchetto, G., De Lorenzo, G., Dilillo, D., Donegani, G., Fransos, L., Lucidi, F., Mameli, C., Manna, E., et al. (2013). Breakfast: A multidisciplinary approach. Italian Journal of Pediatrics, 39, 44.
9. Union étudiante du Québec. (2019). Enquête “Sous ta façade” : Enquête panquébécoise sur la santé psychologique étudiante — Automne 2018. Adopté le 9 novembre 2019.